주인공 ‘루아’는 목회자 자녀이면서 교회 부속 어린이집을 다닌 성장 배경 때문인지 성경에 대한 기본 지식이 또래를 웃도는 아주 똘똘한 아이다. 하지만 유치원에 다니기 시작하면서 친구들이 식사 기도를 하지 않는 모습에 신앙의 다름을 고민하고 (‘기도하는 게 쑥스러워’ 편), 지옥에 갈까 봐 두려워하는 모습은(‘엄마, 나는 지옥에 갈까?’ 편) 순수한 동심 그 자체다. 

루아는 엉뚱하고 당혹스럽게 느껴지는 질문도 한다. ‘사람들이 천국에서도 이렇게 쓰레기를 버리면 어떡하지?’ ‘열두 제자는 왜 남자밖에 없어?’ 이런 질문에 루아의 부모님은 지식을 주입하거나 훈계하기보다 먼저 아이의 마음을 이해하려 노력한다. 목회자 자녀로서 아이가 갖게 될 무거운 책임감이나 어떠한 족쇄로부터 아이를 지켜 주고, 아이가 스스로 자유롭게 성장하기를 바라는 마음으로 절대로 쉽게 정답을 주려 하지 않는다. ‘삼위일체’나 ‘하나님의 뜻 분별하기’ 같은 설명하기 어려운 이야기도 ‘함께 생각해 볼까? 루아는 어떻게 생각해?’ 이렇게 질문을 던지며 아이의 생각을 이끌어 낸다. 모르면 모른다고, 부부가 의견이 다르면 다른 대로 아이 앞에 솔직한 모습으로 선다. 아이와의 신앙적 대화에서 중요한 것은 탁월한 정답이나 이상적 수준의 모범 제시가 아니라, 아이 스스로 존중감을 얻고 양육자를 신뢰하며 그로 인해 하나님을 향한 믿음으로 나아갈 수 있게 하는 것이라는 저자의 말에 공감하면서도 위로를 받았다.

목회데이터연구소에 따르면, 한국 기독교가 점점 ‘가족 종교화’ 되고 있다고 한다. 기독 청소년 중 부모 한 명이라도 교회를 다니는 비율이 86퍼센트다. 반면 자녀의 신앙 교육에 에너지를 쏟는 부모는 14퍼센트이며, 특히 3040세대 부모들에게서 그 비율이 확연히 떨어져 향후 한국 기독교 신앙 계승에 적신호가 켜졌다고 분석한다. 가장 큰 이유는 부모 스스로 기독교 신앙에 대한 확신 혹은 지식이 없다고 생각하기 때문이라는데, 그런 부모들이 이 책을 꼭 읽었으면 좋겠다. 비록 자녀가 어느 순간 ‘내 생각은 달라요!’ ‘난 그런 신앙생활 하고 싶지 않아요!’라고 맞서는 순간이 오더라도 자녀의 생각을 존중해 주며 스스로 답을 찾을 때까지 옆에서 든든히 지켜 주는 것, 그것이 한 영혼을 맡은 하나님의 대리자로서 부모가 가져야 할 태도 아닐까. (물론 언젠가 닥칠 자녀의 신앙 반항기는 생각만 해도 오금이 저린다.)